De Montería a Washington, D.C. La colombiana que quiere conectar la alta tecnología con las aulas rurales

Hay rincones del mundo donde la tecnología se mide en gigabytes de velocidad, y otros donde se calcula en la distancia que un niño o una niña deben recorrer para encontrar una señal de internet. Alba Judith Jerónimo Montiel, nacida en Montería y quien vivió toda su infancia y adolescencia en el municipio de Canalete, creció habitando esa distancia.

Desde dicha vereda del departamento de Córdoba, aprendió que la carencia de privilegios materiales jamás puede significar escasez de visión. Sus abuelos maternos, María Leonor Madera León y Julio César Montiel Casarrubia, se convirtieron en sus primeros soportes emocionales y los pilares de su propósito.

Fue en 2016 cuando su horizonte se expandió de manera definitiva: al ingresar a la Universidad de Córdoba para estudiar la Licenciatura en Informática y Medios Audiovisuales, su alto compromiso académico la hizo merecedora de la financiación de sus estudios a través del programa Plan Padrino de la universidad. Bajo la mentoría de profesores, amigos y familiares, en particular su tía, Sandra Milena Montiel Madera, quien creyó en ella y en su potencial al regalarle su primer computador para iniciar sus clases de pregrado. Allí aprendió de ciencia, de inteligencia emocional y resiliencia para derribar las brechas que separaban a las escuelas de su región del resto del mundo.

Su capacidad quedó demostrada desde el inicio. Vinculada al grupo de investigación del Departamento de Informática Educativa en la misma universidad de pregrado, logró la publicación de seis artículos científicos sobre tecnología, inteligencia artificial y aprendizaje autónomo, participando en más de catorce eventos internacionales.

“Mi familia tiene un vínculo muy fuerte con la educación. Y al ser estudiante rural, sé de antemano cuáles son las falencias, las necesidades y los recursos que hacen falta. Esa siempre ha sido mi búsqueda académica y profesional”, remarca en entrevista con COLFUTURO.

Desarrolló su tesis de pregrado basada en IA para tutores en línea y ejerció como evaluadora de proyectos para instituciones como la Universidad de Medellín y la Universidad de Córdoba en educación y tecnología educativa e innovación. A esta trayectoria sumó su paso por la iniciativa pública Misión TIC 2022, dominando lenguajes como Python y Java, así como una pasantía de seis meses en la Universidad Nacional de Colombia en el programa Más Mujer Más Ciencia Más Equidad de Minciencias, donde desarrolló un proyecto en torno a habilidades STEM y socioemocionales en estudiantes de pregrado de su departamento.

Georgetown, un destino para el desarrollo de su proyecto

Tras un intercambio cultural de dos años en Estados Unidos para afianzar el inglés y con el acompañamiento del Semillero de Talentos de COLFUTURO, en 2024 dio el salto a la maestría en Learning, Design, and Technology (LDT) en la University of Georgetown con el apoyo del Programa Crédito Beca.

Allí, interactuando con investigadores de primer nivel como el profesor Bryan Alexander, PhD, Laura March, PhD, y David Ebenbach, PhD, actualmente, en el desarrollo de su maestría, donde está adquiriendo habilidades en métodos de aprendizaje y diseño, y métodos de investigación educativa y analítica del aprendizaje.

El impacto de esa trayectoria es una realidad: Alba Judith está dando vida a EWITH STEM, un ecosistema de innovación pedagógica diseñado para los docentes y estudiantes de las zonas más vulnerables, con el que busca liderar la implementación de una plataforma que brinda formación práctica en conceptos de aprendizaje autónomo a educadores e instituciones de básica y media.

“Imagínate una plataforma como Platzi, pero para educadores, donde tienes entrevistas, insumos con expertos en esta área respondiendo qué enseñan, cómo lo hacen y cómo les gustaría implementar procesos tecnológicos que otros ya están realizando. La idea es crear una red y una base donde todos podamos conocer iniciativas tecnológicas que ayuden a resolver un problema crítico: conectar a los profesores a través de redes de bajo consumo de datos para compartir metodologías y fortalecer su desempeño e impacto sin importar el lugar en el que estén enseñando tomando como base la educación STEM y habilidades socioemocionales”.

Para lograrlo, tiene previsto realizar entrevistas estructuradas como parte del proyecto de maestría con educadores desde el nivel preescolar hasta la educación superior en Colombia, con el fin de explorar las estrategias y metodologías que emplean para motivar a sus estudiantes haciendo uso de una plataforma que los empodere, proporcionando materiales de curso interactivos y visualmente atractivos, y conectando con investigadores y profesionales a nivel internacional dadas las conexiones que está creando actualmente durante su maestría.

“La maestría me ha enseñado que la tecnología no lo es todo. Lo que en realidad importa en una clase es lo que sé y puedo enseñar y qué tanto me importa que mis estudiantes aprendan sobre ese tema. Por eso, el proyecto le da una importancia muy grande al componente humano. En este momento estoy diseñando las bases y los objetivos del proyecto, esa es la visión a largo plazo”, explica.

Este recorrido ha exigido templanza. Durante su primer año en Estados Unidos, en un mes de septiembre de altísima exigencia académica, Alba Judith contrajo COVID-19. Fue allí donde la resiliencia se convirtió en su mecanismo de supervivencia: gestionó el riesgo, abrazó la incertidumbre y regresó a los laboratorios con una comprensión aún más humana de la tecnología.

Hoy, levanta la mano desde la autoridad técnica que le da la universidad para cuestionar la implementación indiscriminada de herramientas digitales en cerebros infantiles, priorizando la seguridad y la mentoría directa sobre el software de moda.

Alba suele citar el ejemplo de Luis Von Ahn, creador de Duolingo, para recordar que invertir en el talento de quienes no tienen recursos es la inversión más rentable para un país. Ella es la prueba viviente. “Mi huella es que sí se puede. Yo vengo de una vereda que ni siquiera aparece en el mapa, pero gracias a la mentoría que recibí en distintas etapas, de dar con las personas indicadas, he podido llegar lejos. El trabajo duro, la disciplina y el enfoque pueden, sin duda, impulsar tus sueños”, finaliza.