Julio César Alonso, impulsando el desarrollo económico del occidente colombiano desde hace varias décadas

Desde muy joven, Julio César Alonso Cifuentes se dio cuenta que la forma en la que podía aportar al mundo era a través de pequeños cambios que sumados, junto a los de otras personas, iban a generar grandes transformaciones. Por esta razón decidió ser docente.

“Mis padres nunca hubiesen podido pagarme la educación que tuve, la que querían para mí, pero el colegio y la universidad fueron subsidiados, y gracias al apoyo de COLFUTURO y de la beca que tuve en los Estados Unidos, pude seguir mi educación”, afirma este economista de la Universidad del Valle.

Al terminar su doctorado en Economía en Iowa State University, Estados Unidos, gracias al apoyo de COLFUTURO, Julio César tenía las puertas abiertas en universidades estadounidenses e incluso en el Banco Mundial. Sin embargo, en 2002, cuando Colombia atravesaba uno de sus momentos más difíciles por el conflicto armado, decidió regresar a Cali para vincularse a la Universidad Icesi. Más de dos décadas después, afirma que fue la mejor decisión que pudo tomar para él, su familia y el propósito de vida que siempre había tenido: aportar al desarrollo del país desde esta región.

“Cuando llegué a la universidad yo era apenas el tercer doctor de la facultad. Creamos en el 2006 el Centro de Investigación de Economía y Finanzas (Cienfi), a través del cual empezamos a trabajar con entidades privadas y públicas para ayudarlas a resolver problemas con datos, con estadística y econometría, lo que hoy llamamos business analytics, así que empezamos a construir cosas muy interesantes”, afirma este caleño magíster en Economía y Estadística también de Iowa State University.

Inspirado en el modelo que conoció y del que pudo ser testigo durante su doctorado en Estados Unidos, creó un centro que no solo investigaba, generaba oportunidades de formación a nuevas generaciones de economistas. Ese centro desarrolló investigaciones aplicadas para organizaciones públicas y privadas, con un foco en lo regional; también se convirtió en una plataforma para que estudiantes trabajaran y aprendieran. Muchos de ellos terminarían cursando doctorados dentro y fuera de Colombia.

Julio César también creó, junto con sus colegas, y fue director de la maestría en Economía, y diseñó un programa que otorga becas para la mayoría los estudiantes de la maestría. “35 estudiantes becados trabajaron conmigo en el centro de investigaciones; ahora muchos de ellos tienen doctorado, lo cual me pone muy muy contento”, afirma. Además, menciona que muchos estudiantes ni siquiera sabían que COLFUTURO existía y el poder mostrarles ese camino para continuar sus estudios ha sido una de las mayores satisfacciones de su carrera.

Construir país desde las regiones

Después de 25 años dedicado a la docencia, en 2024 decidió emprender un nuevo proyecto junto a varios colegas de otras disciplinas: Atinna, una empresa que utiliza inteligencia artificial, econometría y ciencia de datos para ayudar a organizaciones a tomar mejores decisiones. Allí confirmó que nunca ha dejado de ser profesor. Ahora lidera equipos de jóvenes economistas, ingenieros de sistemas y científicos de datos para convertir la evidencia en soluciones reales para empresas e instituciones. "Es el mismo corazón de la investigación: recibimos una pregunta, analizamos los datos y buscamos la mejor respuesta", afirma.

En Atinna tienen clientes en Israel, en Ucrania, en Bulgaria, en Zimbabue, en Chile, en Panamá, y en Colombia. Estos clientes encuentran en Atinna una aproximación innovadora que emplea inteligencia artificial generativa para convertir datos y conocimiento en una ventaja competitiva. Hoy Atinna cuenta con 18 empleados en Barranquilla, Bogotá, Cali y Medellín.

Julio César sigue convencido de que el conocimiento sólo tiene sentido cuando se comparte. Desde la universidad o desde una empresa, su propósito ha sido el mismo: formar personas capaces de resolver los problemas del país. Mientras él continúa aprendiendo cada día, también sigue abriendo camino para que otros continúen aprendiendo.