Juan Carlos Díaz: De una zona vulnerable de Córdoba a liderar proyectos mineros en Estados Unidos

Una decisión temprana basada en la observación de su entorno familiar y comunitario en el municipio de Sahagún, en Córdoba, llevó a Juan Carlos Díaz Martínez a identificar la educación superior como la vía más sólida para generar movilidad social en Colombia.

Al notar que sus familiares que alcanzaban títulos profesionales lograban condiciones de vida notablemente superiores, se propuso acceder a una formación académica de excelencia.

Inspirado también por el ejemplo de un vecino que trabajaba en el sector minero, ingresó a la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín, donde se tituló como ingeniero de minas y metalurgia tras superar dificultades económicas y financiar parte de su carrera con créditos del ICETEX.

Su proyección internacional comenzó en 2011, durante un intercambio en Belmez, Córdoba, España, donde comprendió el alcance global que podía tener su profesión. Decidido a cursar un posgrado en el exterior, trazó un plan riguroso que incluyó una estancia en Nueva York para dominar el inglés, periodo en el que combinó intensas jornadas laborales en restaurantes con el estudio autodidacta y la preparación de postulaciones.

En ese camino, el crédito beca de COLFUTURO representó la herramienta determinante para acceder a una maestría en la Universidad de Freiberg, en Alemania, una institución con profunda tradición en el sector extractivista (el cual agrupa las actividades económicas que sacan recursos naturales no renovables de la tierra), donde perfeccionó competencias en sostenibilidad, planificación económica y liderazgo de proyectos.

Tras culminar la maestría en 2019 y superar retos de adaptación cultural en territorio europeo, Juan Carlos continuó su formación doctoral en la Universidad de Kentucky, obteniendo el título de doctor en tan solo cinco semestres.

Su alto perfil técnico le abrió las puertas de Nevada Gold Mines, uno de los complejos auríferos más grandes del mundo. Desde marzo de 2024 se desempeña en la multinacional Martin Marietta, donde asume la dirección de los proyectos de inversión de capital que abarcan los estados de Tennessee, Ohio, Kentucky y West Virginia.

En este rol, su presencia en posiciones de alta gerencia aporta una valiosa cuota de diversidad en la industria estadounidense, rompiendo estereotipos sobre el liderazgo latinoamericano en mercados altamente competitivos.

“Soy el encargado de los proyectos de inversión de capital o corporativos de la empresa desde hace poco más de dos años. Estoy representando a los colombianos y a la cultura latina, pues solamente somos dos personas como cuota de diversidad regional en la empresa. Como líder de proyectos capitales, tengo la oportunidad de representar a Colombia y a la comunidad latina en una industria altamente competitiva. Mi trayectoria demuestra que los profesionales colombianos podemos aportar rigor técnico, integridad y liderazgo en posiciones de alta responsabilidad. ”, explica Juan.

Persistencia, mentoría y retorno del conocimiento

La trayectoria de Juan Carlos estuvo guiada por una persistencia constante frente a los obstáculos académicos, idiomáticos y personales. Su cultura del esfuerzo encuentra su mayor inspiración en el trabajo incansable de su madre, Consuelo Martínez Causil, madre cabeza de familia que sacó adelante a su familia vendiendo tamales.

Otra persona que lo ha marcado en la orientación académica y humana, ha sido el profesor Óscar Jaime Restrepo Baena, mentor clave durante su paso por la facultad de Minas de la Universidad Nacional de Colombia.

Consciente de las barreras que enfrentan los estudiantes colombianos para acceder a la educación internacional, Juan Carlos ha convertido la empatía en una práctica concreta de responsabilidad social con las nuevas generaciones de ingenieros.

Como miembro de la Sociedad de Minería y Exploración (SME), continúa activo en la producción de investigación científica aplicada, al tiempo que lidera, en alianza con el profesor Restrepo y otros colegas en Estados Unidos, una red de mentoría para guiar a estudiantes de pregrado en sus procesos de postulación a posgrados de alto nivel en Estados Unidos y otros países.

Esta labor de apoyo incluye asesoría en la preparación de exámenes estandarizados como el TOEFL, apoyo logístico en el proceso de admisión y acompañamiento directo en la llegada a las universidades norteamericanas.

Para Juan Carlos, garantizar que nuevas generaciones de ingenieros colombianos crucen las fronteras académicas representa la forma más transparente de devolver el apoyo recibido, demostrando que la alta calificación profesional, además de transformar historias de vida individuales, fortalece el desarrollo técnico de todo un país.

“Mi historia busca servir de referente para las nuevas generaciones, especialmente para jóvenes provenientes de comunidades vulnerables, demostrando que con educación, disciplina y oportunidades es posible transformar vidas y generar un impacto positivo en la sociedad”, finaliza. Soy colombiano y soy científico, esa es mi esencia”, finaliza.