Cuidar el agua exige entender la relación entre el ciclo del agua y las comunidades: la visión de la ingeniera Diana Callejas Moncaleano

Cuando el fenómeno de El Niño ocurre en Colombia, los embalses bajan a niveles críticos y el agua de los cauces se reduce, la respuesta inmediata suele ser la búsqueda de soluciones de infraestructura y tecnologías de ahorro. Sin embargo, persiste una desconexión profunda: existen normas ambientales rigurosas desde hace varias décadas y guías técnicas que aún no logran traducirse en medidas tangibles para prevenir y enfrentar este fenómeno ni en un cuidado real del agua durante las épocas de mayor sequía.

En su trayectoria profesional, la ingeniera ambiental Diana Carolina Callejas Moncaleano identificó de cerca esta falencia y comprendió que, para evitar que las regulaciones y soluciones técnicas se queden en el papel cuando la emergencia apremia, resulta indispensable entender la dimensión social e histórica de las comunidades. Esta convicción, sumada a la necesidad de actualizarse profesionalmente, la motivó a realizar un doctorado en el exterior para analizar y entender los factores de contexto y de comportamiento y su relación con los sistemas hídricos y las conductas humanas.

Para concretar esa meta académica, en 2018 recibió el apoyo de COLFUTURO. Convertirse en beneficiaria del Programa Crédito Beca representó el primer impulso para ingresar al doctorado en Gestión del Agua con énfasis en Sociohidrología de Technische Universiteit Delft (TU Delft) en Países Bajos, referente global en la materia. También recibió apoyo del Programa de Pasaporte a la Ciencia del ICETEX y de la Fundación WWB Colombia (beca para mujeres investigadoras).

Durante la investigación del doctorado, analizó el comportamiento de los usuarios y la infraestructura de los sistemas de abastecimiento rurales del Valle del Cauca, centrándose en el municipio de Restrepo y en sectores periféricos de Cali. En ese marco descubrió una paradoja reveladora: en las zonas con mayor poder adquisitivo, la instalación de tecnología de ahorro no garantizaba necesariamente un consumo menor de agua. Sus hallazgos demostraron que la infraestructura física disponible no influye por si sola en el uso eficiente del recurso y que factores socioeconómicos y el contexto histórico de surgimiento de los sistemas también tienen una relación relevante en el uso del agua.

Convertir la investigación en decisiones para cuidar el agua

Tras culminar su doctorado y realizar una pasantía en la Universidad de los Andes, regresó en julio de 2024 al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible como profesional Especialista en Gestión y Sostenibilidad de los Recursos Hídricos.

En este rol técnico lidera la construcción y seguimiento de instrumentos normativos relacionados con la gestión de las aguas residuales, la elaboración de documentos técnicos como el Protocolo para el Monitoreo de Vertimientos, los lineamientos para el reúso planificado, la reducción de la demanda de agua y la economía circular. “El doctorado me enseñó que puedo ser un puente entre diferentes disciplinas. Tengo más incorporado el componente social, de considerar diferentes puntos de vista y hacerlos confluir sin perder de vista lo técnico, que es fundamental”, remarca.

Su trabajo incluye la gestión y procesamiento de información sobre la calidad de las fuentes hídricas en el sistema SIRH-IDEAM (herramienta oficial en línea que centraliza, estandariza y consulta los datos sobre el estado, uso y disponibilidad del agua en Colombia), el seguimiento a indicadores de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y la capacitación a autoridades ambientales en instrumentos para la administración del recurso hídrico como permisos de vertimientos y uso de las aguas residuales.

Esta vinculación marcó su retorno a la entidad donde ya había dejado una huella importante entre 2012 y 2018, cuando trabajó allí como profesional especializada. De esa primera etapa destaca su participación como coautora de normas fundamentales como el Decreto 1090 de 2018 y la Resolución 1257 de 2018 y la guía técnica para el uso eficiente y ahorro del agua, definiendo los lineamientos para que autoridades ambientales y usuarios adopten medidas obligatorias para la conservación y uso sostenible del agua. La importancia de estas normas radica en su capacidad para garantizar la oferta hídrica en periodos de escasez severa, cobrando especial visibilidad y utilidad operativa durante emergencias climáticas como el fenómeno de El Niño.

“Los resultados de los marcos normativos son más visibles en el mediano y largo plazo. Antes de que se expidieran estos instrumentos, el tema del uso eficiente del agua no era tan visible y la percepción que tenemos es que después de eso ha cobrado relevancia, y más en el contexto actual”, señala.

Asimismo, destaca la importancia de la interacción con otros actores como autoridades ambientales, sectores productivos y económicos, entre otros. “Si bien nosotros tenemos conocimiento desde lo técnico, también necesitamos saber qué está pasando en los territorios, para poder construir instrumentos aterrizados a esas realidades. Entendemos que hay un sinnúmero de sectores y usuarios que no son iguales, y que hay que tener en cuenta esas particularidades para que la norma pueda ser implementada correctamente”, explica.

En 2025 lideró hitos fundamentales de gestión del conocimiento para el sector ambiental: la organización del Primer Encuentro Internacional de Aguas Residuales, con el apoyo de la Cámara de Comercio de Bogotá, y la conmemoración oficial del Día Mundial de los Ríos. Los eventos resultaron decisivos para romper el aislamiento entre la norma pública y la investigación de vanguardia, al crear un espacio directo de transferencia técnica entre expertos de trayectoria nacional e internacional provenientes de España (Instituto Madrileño de Estudios Avanzados (IMDEA -agua) y Egipto (Fundación Benna ), y la academia colombiana (Univalle). Estos dos últimos se encuentran dentro del Proyecto “Water Mirrors” del Instituto IHE Delft de Países Bajos, que promueve el intercambio de conocimiento.

Esa rigurosidad la traslada a las aulas de posgrado en la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia y la Universidad Santo Tomás, en Tunja, donde imparte cátedras de especialización y maestría. “Mi trabajo en el Ministerio me enfrenta diariamente a los retos reales de la situación actual del país y como docente transmito todo eso a mis estudiantes. Es una combinación entre lo teórico y lo práctico y me gusta mucho transmitir y encaminar ese conocimiento que está más allá de los libros y los artículos”, finaliza.